“放牛班的秘密花园”原创出品
作者：Quint Studer, 译者：Sail2008
编者按：在城市发展战略指导下，由社区居民推动的社区商业挑战赛，在一座亟待复兴的小城市燃爆了一场小型商业革命。这对转型中的中国小城镇发展有何启示呢？本文作者奎因特•史都德（Quint Studer）是《创建活力社区：由居民推动的改变如何重塑美国》（预计于2018年1月出版）一书的作者，又是彭萨克拉市Studer社区学院创始人，这家社区学院是一个非营利组织，致力于改善社区生活质量，推动Escambia和Santa Rosa两市的发展。
Quint Studer
佛罗里达州的彭萨克拉市经历了一次重大复兴。我们从之前那个苦苦挣扎、城区遍布闲置建筑的社区，变成了一座小型商业蓬勃发展的繁荣城市。
如今这里开工建设的新建筑比史上任何时期都多。单从2010年到2016年，资产估值就从675万美元上升到850万美元，升值了25.9%。而这还不包括价值逾100万美元的在建工程。
当我们启动复兴进程时，我们早就意识到，鼓励创业者帮助小型商业繁荣，对提高我们的生活质量必不可少。人们需要工作的地方，游客需要可以购物、吃饭和玩耍的地方。在大多数社区，小企业主是变化的催化剂和经济支柱。一旦它们开始看到进步，它们就会负责确保经济发展保持在正常轨道上。
因此，2011年底，我们举办了“彭萨克拉商业挑战赛”（PBC）。实际上，在一次北卡罗来纳州阿什维尔的旅行后，我们才产生了这个想法。那里有一个相似项目。（对标其它城市是彭萨克拉市战略的重要组成部分。）
我们邀请任何打算在彭萨克拉市市区创办或拓展业务的人参赛，把他们的商业计划书集中到一起，推荐给由当地业务专家构成的九人专家组。西佛罗里达大学商学院“佛罗里达州小企业发展中心”（Florida SBDC at UWF）的顾问帮助参赛者设计和完善其商业计划书。参赛者则得到“小企业发展中心”工作人员的一对一指导。“彭萨克拉商业挑战赛”（PBC）项目包括一系列针对创建商业计划书的培训和发展推进会，会议主题是财务预测、市场营销以及市场营销分析。
商业挑战赛的获胜者将得到一份800平方英尺商铺的三年租约，位于彭萨克拉市区主要交通路口Palafox和Main位置极佳的商业建筑里。第一年免租金，后两年享受减税优惠。业主还将得到一份价值2.5万美元的创业基金，用于购买办公家具、设备及其他需要的资本性支出。（这份大奖价值5万美元。）
此外，获胜者在开业最初三年将得到不间断指导和商业培训。指导领域包括市场营销、会计、公共关系及财务管理。
这是商业变化带来的结果。它迫使创业者将其创意具体化，落实到纸面上。尽管通常只有一位官方“获胜者”，然而其连锁反应可能相当惊人。挑战赛在未获胜的其他参赛者中点燃了一把火。到最后它为社区复兴的努力构建了基础设施。
彭萨克拉企业挑战赛是一次巨大的成功。超过100位最初的参赛者签约，并为商业计划书支付了40美元软件费用。其中31位通过了长达两个月的提交商业计划书流程，这是挑战赛的最终要求。
一个评审小组采用预先决定的评分系统把参赛者范围缩小到10位决赛选手。选择要领如下：a）该企业适合市区急需的复兴吗？b）有了商业计划书加上创始人技能，创建可持续发展业务的可能性有多大？接着，这10位决赛选手都向评审小组做了一场30分钟的现场面对面自我推销。
参赛者提交的商业计划书涉及各行各业，包括餐馆、礼品店、家具店、啤酒厂、游泳衣店、女士服装店、婚纱精品店、蛋糕店，还有一家健康中心。
最终的获胜者是……
“彭萨克拉商业挑战赛”的最终获胜者是玛丽卡门•约瑟夫斯。作为一位本地餐馆经理和大厨，她提交了一个商业创意，提供新鲜可口的创意混搭美食，融合了南方和国际口味：西班牙，意大利，墨西哥，印度，泰国，还有摩洛哥。
Carmen’s Lunch Bar
2012年3月，玛丽卡门在本次挑战赛获胜。她的餐厅“卡门午餐吧”2012年10月正式开张，至今已经营了五年。它成了一个大受欢迎的聚会场所，人们可以在此享受午餐、晚餐、开胃酒和西班牙餐前小吃。
她与Studer Properties 公司总裁Andrew Rothfeder密切合作了大约一年——从她获胜时起，直到六个月后其公司正式开张。她接受的大部分指导是在餐厅设计、融资和市场营销领域。她因而有机会接触会计、市场营销/人力资源和法律资源——即Warren Averett的注册会计师和顾问、Impact Campaigns公共关系公司、Clark Partington律师事务所，从一开始她就广泛使用它们。不出所料，随着她的羽翼渐丰，接下来的几年里她对这种支持的需求减少了。
玛丽卡门对她的指导团队深表感激。“他们的支持太了不起了。有专家在身边带着你穿越此前你一无所知的商业领域，其价值对一个小企业主来说是无法估量的。我懂食品和酒，但我需要法律、市场营销和财务方面的帮助。我现在仍然每月给Andrew打一个电话，只是相互问候一下。知道社区还关心着我感觉真好。”
彭萨克拉商业挑战赛在其它方面也取得了成功。几位参加了全过程但没有获胜的创业者最终创办了他们自己的公司。这其中包括一家珠宝店、一家冲浪板租赁公司、一家墨西哥玉米肉粽（tamale）餐厅、一家面包店，以及一家赛格威平衡车旅游公司。
最终，有几位起初以为自己想要创办一家企业的参赛者，在把自己的商业计划书落实到纸面上后，却意识到自己确实没准备好。这也很重要。
小型商业挑战赛是在你的社区燃爆小型商业发展的一个了不起的途径。它可能是一场小型商业革命的燃爆点。然而如果你正在思考发动一场商业挑战赛，要知道，这只是一个开端。
事实上，直到举办了这场商业挑战赛后，我们才发现商业社区对培训和支持有着巨大的需求。我们意识到这需要创建一个系统来帮助他们。这也是Studer社区学院（SCI）应运而生的原因。这是“彭萨克拉商业挑战赛”的另一个“连锁反应”。
Studer社区学院为新的企业主提供指导，就各种领导力课题举办培训和发展推进会，并且在小型企业主聚集的地方举行有协调人的“圆桌会议”，就他们面对的问题进行讨论。我们引进专家就重要商业和领导力主题发表演讲。我们还举办了一个称为“EntreCon”的会议，聚焦于创业精神和持续学习，并为商业发展和领导力提供策略性建议。
每个企业，尤其是小企业，需要其社区的全力支持。因此，虽然我竭力主张你参加一场小型商业挑战赛，但是不要就此止步不前。把支持、鼓励和学习延续下去。如果你从未停止致力于帮助小企业自我维持，它们将永远不会停止致力于帮助你的社区走向繁荣。
本文编译自“福布斯新闻网”2017年11月的一篇文章。
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