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作者：ANYA KAMENETZ
译者：Sail2008
图片来源：Pixabay
1893年哈佛大学校长查尔斯·艾略特（Charles Eliot）向美国国家教育协会介绍了一个新概念：学时。大概相当于每周1课时每学期12-14周。这后来成了大学教育的基本单位，以及大学转学的标准衡量尺度。要获得官方认可，大学必须把课程体系建立在学时和多年学习的基础上。基于课堂学习时间的上课时间系统在Title IV助学金计划支持下得到进一步增强：想获得基于需求的佩尔奖学金或联邦贷款，学生每学期必须取得一定数量的学分。
一个多世纪后的今天，这种将时间等同于学习的体系正受到来自高层的挑战。
2013年3月，美国教育部邀请多所大学为不依托上课时间的Title IV助学金提供讨论方案。作为响应，公立、私立和盈利性教育机构匆匆拿出各种从根本上改变大学学位的方案。它们不是基于课程时长，而是基于有形的学习证据，这个概念被称为基于素质的教育。
旷课的诱因是钱。这年秋天，美国宾夕法尼亚州斯克兰顿市，时任总统奥巴马在拉克万纳大学发出提高大学生支付能力的呼吁。这一呼吁摆脱了贷款和佩尔奖学金的传统窠臼。他提出一个评分系统，将联邦高等教育的资金投入与大学的成本效益及学生成绩挂钩。“大学必须更努力地工作，以防止学费一年比一年高，”奥巴马总统说。“我们将鼓励更多大学去创新，尝试新事物，既能提供很棒的教育，又不用花钱太多。”
新一波创新者正遵循他的指令行动起来。大学领导们说，通过把注意力放在学生的学习内容，而非学习方式或学习时间上，他们能利用最新科技让学生节省时间降低成本。有3700万美国人上了大学却并未获得学位，美国从地区到州到国家层面的政治领导人热烈欢迎基于素质的新教育方案，认为这是这些人获得有市场需求的学位证书的最佳途径。
图片来源：flickr
卢米纳基金会（Lumina Foundation）就是这一主张的拥护者之一。基金会主席兼首席执行长杰米·莫里索迪斯说，根本原因并非更低的成本，而是更好的教育。“以时间为中心的系统主张，只要你上了课，考试成绩及格且达到我们的学业标准，你就可以获得学位，”他说。“素质则以学生为中心，是基于学习结果的模式。你知道什么、能做什么，比你在哪里接受教育更加重要。”
为了帮助其它大学树立样板，卢米纳基金会刚刚宣布拨款120万美元，用于支持对威斯康星大学基于素质的教育项目进行评估，该项目预计于1月正式启动。
然而不是所有人都对该项目那么感冒。许多人对此发出警告称，这些未经验证的产品会限制或损害大学学位的效力。
对学习本身而非学习时间予以证明并不是全新的概念。几十年来，除了坐在教室里以外，还有其它一些方法可以挣到大学学分。你可以通过AP、CLEP或DSST测验来对某些课程进行充分检验。在许多大学，你可以进行独立研究并提交研究论文来获取学分。从20世纪70年代起，伊克塞尔西尔学院，托马斯爱迪生学院和帝国州立学院已经允许学生通过基于成绩的评估来挣到学分，类似于在临床环境下的病人模拟。学生或者可以提交一组证明文件来获得学分，文件须包含之前学习的证据，不管是工作经验、军事训练甚或只是一个业余爱好。
而直到1997年19个州联合创办了西部州长大学，才围绕学习评估形成了一套完整的学位方案。这家在线教育机构提出的许多创意都被新的素质教育方案照搬。它们按学期而非按学分收费，采用“自助餐”的政策，让学生在为期六个月的学期里尽可能多的接受评估和重新接受评估。
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教职员工被划分为以下两种：“课程导师”，职责是监督学生对学习内容的掌握情况；“学生导师”，职责是一对一指导和提出建议。学生按照自己的节奏进行准备，以便完成测验、研究论文或学业成绩评估。他们可以重复提交作业，直到他们收到批改后的作业。西部州长大学有3.5万名学生，每年收费5，800美元。获得学位通常需时只有不到三年。
然而，尽管西部州长大学的教育方案围绕素质而设计，它仍然映射到一个课程与学分系统。后来的新方案把这套标准甩到后面去了。
美国学院是南新罕布什尔大学的一个在线分支机构。它是第一个获得联邦政府许可，基于测验、论文和课题项目而非上课时间授予学位的项目。那是在4月；到9月项目正式启动时它招收了500名学生。项目还受到赢利性的卡佩拉大学和公立教育机构北亚利桑那大学的推介，后者创建于弗拉格斯塔夫，与英国培生集团合作开展投资活动。
速度快，减少和教师的沟通，是这些项目节省成本的主要来源。有上进心的学生，他们称其为短跑选手，能极快地通过这些课程项目。同样的，学习吃力的学生能以慢一些的速度来学习。（当然，完成学业花的时间越长，成本越高。）
扎克·谢尔曼就是一名“短跑选手”，21岁的他晚上在俄亥俄州特洛伊市ConAgra包装食品厂拖地。他加入了美国试点项目大学春季班就读，并成为其第一位毕业生。谢尔曼用三个月零五天时间达到了通常情况下获得大专学历的要求。交给他的120个素质目标分成“关键创意思维”和“数字流畅性和信息素养”等集群。每个目标都有三到五个作业，比如为一家公司撰写营销计划书，或针对F·斯科特·菲茨杰拉德的小说《本杰明巴顿奇事》写一篇小论文。
“上个月我终于恍然大悟了，”他说。“我简直就是跳级嘛，我猜自己一周完成了30到35学时，外加48到56小时的工作时间。那真是超疯狂的，下班，洗澡，吃点东西，做作业，睡觉，每天如此。”谢尔曼希望自己更上一层楼。他正考虑获得本科学位。
本文编译自《纽约时报》网站2013年10月的一篇文章。
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