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作者：Michael Goodwin
译者：sail2008
青年时代的史蒂夫·乔布斯和比尔·盖茨
图片来源：flickr
一般来说关于技术创始人有三大神话：他们极其年轻，技术娴熟，往往是本地名校毕业。于是有个顺理成章的逻辑，要加快本地技术行业的发展，城市需要主动培养符合这一背景情况的人，鼓励他们创业。然而这三方面数据加在一起，却讲了个大相径庭的故事。
史上最成功的两位技术创始人比尔·盖茨和马克·扎克伯格，遵循了这个模型。他俩都是大学辍学生，白天研究计算机科学，晚上编程，没在一家公司上过班，却创建了大型上市公司。流行媒体的逸闻奇事不过是给年轻人的创业狂热加了一把柴。去年，《新共和报》和《纽约时报》多篇文章探讨了年轻创业家在塑造硅谷中所扮演的角色。两家报纸得出的结论极其相似：成功的技术行业是年轻创业家的产物，他们颠覆整个产业，却从未在这些产业里工作过。
接下来这些创始人往往被刻画为一成不变的技术专家。HBO的美剧《硅谷》就是这一刻板印象的符号象征：它的主角为清一色宅男。他们在商业和社交技能上所欠缺的，靠其技术才华都得到弥补。该剧虽具讽刺意味，却也并不夸张。科学、技术、工程还有数学教育（STEM）如今正处于创业政策的中心位置，培养技术天才已成为白宫科技政策办公室的重要目标。
哪儿有比一所本地名校更好的地方来接受这种科技教育呢？斯坦福大学就是个典型例子，成百上千未来的硅谷创业家穿行在其帕洛阿尔托校区。那么，假设附近没有一所世界级大学，一座城市的技术行业便无法繁荣起来，这话听起来也言之有理吧。
就在去年，我们在研究机构Endeavor Insight 对世界上最大的技术行业、纽约市的技术行业进行了研究，以求搞清楚这些技术神话与现实之间的关系究竟有多紧密。我们从Crunchbase、AngeList和LinkedIn的可公开获取数据开始，在上面叠加了近700为当地技术创始人的访谈数据。我们发现，这三种刻板成见无一站得住脚。
我们看了1，600位纽约市的技术创始人的大学入学时间，发现大学辍学生是个例，而非惯例。尽管大多数创始人二十多岁，在我们的分析中，创始人开始创业的平均年龄为31岁，足有25%的人创建公司时已年过35岁。
我们还发现，年轻并不预示着成功。我们把《哈佛商业评论》最近一项研究推进了一步，对创始人年龄与传统的成功衡量方法比如投资总量、雇员人数、退出价值等进行比较，发现年龄与公司成功之间没有关系。
最成功的创业家并非马克·扎克伯格或比尔·盖茨这样的，正好相反，往往是那些具有扎实行业经验位于职业生涯中期的技术专家。以Alexandra Wilkis Wilson为例，她有MBA硕士学位，创办GiltGroupe前为著名品牌零售商宝格丽和路易威登工作数年。如今她的公司是领先的电子商务企业，融资额达到2亿美元。同样的故事发生在NeilBlumenthal身上，他整整五年时间在VisionSpring公司担任总监，为日后创建在线眼镜公司Warby Parker磨砺了丰富的行业经验。
当计算机芯片还是由手工制作时，技术创业往往是工程师与计算机科学家的天下。而当今世界创办一家技术公司的门槛还从未变得如此之低。只需点几下鼠标，想成为创业家的人就能搭建网站，获得新客户，进而达成交易。科学家会继续开发新技术，不过大多数创业家将通过把现有方案应用在新兴市场上，并在此过程中构建欣欣向荣的本地技术行业而获得成功。
本地大学必定会开发新研究和培养新人才，但它们吸引并留住创业天才的角色定位就没那么肯定了。事实上，哪里机会最好，天才就会向哪里流动。纽约也不例外，超过90%的人毕业于这座城市之外的大学。（100英里以南的宾夕法尼亚大学是在我们的纽约技术创始人样本里拥有最多校友的学校。）
尽管拥有世界级大学，纽约技术环境的成功是由于人们想住在这儿，而不是他们在这儿进行研究。未来的创业家来到这座城市后，起初通常会为某家现有公司工作，在毕业约十年后再冒险一试创办一家公司。最终，不是培养了创业家的城市，而是吸引并留下他们的城市构建着表现最出色的技术行业。
我们的研究表明，创业家并非那种刻板形象。寻求推动本地技术行业的政策制定者需要将其决策建立在数字而非逸闻奇事基础上。事实上，他们所苦苦寻觅的创业家年龄要大些，技术上没那么训练有素，更有可能是在别的什么地方读的大学。不管他们年龄多大，经验多少，背景如何，最好的政策是用数据帮助本地创业家扩大业务规模，让他们以创业导师、天使投资人和连续创业家的身份对这座他们梦开始的城市进行再投资。
本文编译自2015年1月发表在《哈佛商业评论》上的一篇文章。
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